Capacità cognitive: cosa sono e come funzionano?

È una locuzione utilizzata per indicare tutti i processi attraverso i quali un individuo percepisce, registra, mantiene, recupera, manipola ed usa per esprime una volontà e/o una scelta. Alcune delle abilità di base possono essere: la percezione: i modi con cui l’informazione viene acquisita dall’ambiente circostante attraverso gli organi di senso e viene trasformata in esperienza; il riconoscimento: è il modo con cui vengono categorizzati gli oggetti percepiti in base alle rappresentazioni funzionali; l’attenzione: (filtrare ed elaborare le informazioni dell’ambiente esterno) si divide in: attenzione divisa (quando si svolgono più compiti in contemporanea); attenzione sostenuta (quando si deve prestare attenzione ad una fonte d’informazione per un tempo prolungato); attenzione selettiva (quando si presta attenzione senza farsi distrarre da stimoli interferenti); la memoria (capacità di immagazzinare nuovi ricordi e di recuperarli a distanza di tempo) si divide in: memoria a lungo termine (capacità di conservare e richiamare le informazioni per periodi estremamente lunghi). Al di sopra delle abilità cognitive di base ci sono le funzioni esecutive (processi cognitivi superiori) che coordinano, supervisionano, dirigono e controllano le funzioni nelle attività complesse. Nelle funzioni esecutive rientrano una serie di processi e abilità (ad esempio la capacità di pianificazione, la flessibilità cognitiva, i processi decisionali e la regolazione delle emozioni e del comportamento).

Le funzioni cognitive – o la cognizione – sono i processi mentali che permettono di ricevere, elaborare e processare le informazioni. In altre parole, consentono al soggetto di svolgere un ruolo attivo nei processi di ricezione, selezione, trasformazione, immagazzinamento, elaborazione e recupero delle informazioni che gli permettono di operare nel mondo circostante. Le abilità cognitive permettono di svolgere qualsiasi compito e perciò sono usate continuamente per imparare e ricordare informazioni, per integrare la storia e l’identità personale, per gestire le informazioni relative al momento attuale e futuro. Permettono anche di mantenere e calibrare l’attenzione, di riconoscere suoni diversi, di elaborare diversi stimoli, di eseguire calcoli o di rappresentare mentalmente un oggetto. Tutte le attività che svolgiamo richiedono l’uso delle funzioni cerebrali, che comportano milioni di connessioni neuronali distribuite nei lobi cerebrali e l’attivazione di aree diverse del cervello per poter interagire correttamente con l’ambiente circostante ed elaborare le informazioni ottenute tramite vari canali.