I primi sono rappresentati da quelle imprese che, per tipo di attività, di prodotti fabbricati o commercializzati, per la clientela a cui si rivolgono, si pongono come delle reali antagoniste della nostra azienda.
I secondi sono costituiti da coloro che potrebbero entrare nel mercato e diventare dei rivali concreti dell’impresa, anche se non lo sono allo stato attuale: nuovi imprenditori che entrano nel mercato, imprese che decidono di diversificare l’attività entrando nel settore in cui opera la nostra impresa, imprese che prima operavano in altri ambiti geografici e che espandono la loro attività nella zona di nostra competenza.
Nell’analizzare la concorrenza bisogna tenere conto anche di quelle imprese che pur operando in un settore diverso possono soddisfare medesimi bisogni e porsi, dunque, come antagoniste rispetto alla nostra azienda.
Sono quattro le strutture di mercato principali: concorrenza perfetta; monopolio; oligopolio; concorrenza monopolistica.